Erinnerungen – unser Leben lang sammeln wir die guten wie Trophäen auf einem Wandregal, während wir hoffen, dass die schlechten nach und nach, lieber früher als später, ganz von allein verschwinden…

Vergessen – wenn alles schiefläuft, die Ereignisse Schlag auf Schlag kommen, einem keinen Moment zum Durchatmen lassen, es keinen Ausweg mehr zu geben scheint, dann ist Vergessen dieser Erinnerungen die wohl letzte rettende Option?

Der Roman „Underground Railroad" von Colson Whitehead, veröffentlicht am 2. August 2016 in den USA, stellt die Versklavung und den Rassismus gegenüber der dunkelhäutigen Gesellschaft um die Wende des 18. Jahrhunderts dar.

Inhalt

Cora lebt seit ihrer Geburt unter der Herrschaft von Terrance, dem Besitzer der Randall-Plantage.

Die Beziehung zu ihrer Mutter wird schon sehr früh gebrochen, da sie eines Nachts über die Underground Railroad flüchtet und dabei Cora alleine zurücklässt. Aufgrund der immer größer werdenden Furcht vor Terrance fällt Cora eines Nachts mit dem Plantagenjungen Caesar die Entscheidung, von der Randall-Plantage zu fliehen.

Die ersten Tage irren die beiden ziellos umher, bis sie von einem Mitglied der Underground Railroad aufgegriffen werden. Dieser leitet Cora durch die Underground Railroad, ein unterirdisch angelegtes Tunnelsystem, nach South Carolina, wo Cora zwar als Eigentum der Vereinigten Staaten gilt, aber zur Schule gehen und arbeiten darf. So zieht Cora von Stadt zu Stadt, bis sie schließlich auf einer Farm mit anderen geflüchteten Sklaven unterkommt. Als diese später von Soldaten überfallen wird, entkommt sie knapp dem Tod, gerät jedoch in die Hände des Sklavenjägers Ridgeway, der sie zurück zur Randall-Farm bringt. Dort endet ihre Reise jedoch noch nicht...

Hintergrund

Die Underground Railroad beschreibt ein informelles Netzwerk zwischen Gegnern der Sklaverei, welches von dem Ende des 18. Jahrhunderts bis etwa 1861 in den USA existierte.^[1] Den Namen verdankt dieses Netzwerk Routen, welche speziell zur Flucht afrikanischer Sklaven von Tabak- oder Baumwollplantagen angelegt wurde. Diese Fluchtrouten bestanden aus sogenannten Checkpoints und teils auch unterirdisch angelegten Verstecken und Wegen. Als „unterirdisch" wurde sie bezeichnet, da sie unter dem Radar der US-amerikanischen Regierung verlief und es außerdem extrem schwer für Patrouillen war, Checkpoints aufzudecken. Die Underground Railroad bestand fast ein Jahrhundert lang und brachte etwa 100 000 Flüchtlinge sicher in die Freiheit.

Bedeutung und meine Meinung

Hauptsächlich wollte Colson Whitehead mit „Underground Railroad“ den heutzutage immer noch bestehenden Rassismus und die Benachteiligung gegenüber Dunkelhäutigen anprangern. Teils lassen sich Szenen auch mit den Gräueltaten des Dritten Reiches assoziieren, wie die Randall-Plantage als Arbeitslager oder die sieben Jahre, in denen sich Cora als Geflüchtete und Gejagte auf einem Dachboden versteckt, was an das Schicksal der Anne Frank erinnert. Das Buch stellt die Gesamtsituation der Sklaverei mit seiner Detailgetreue erschreckend genau dar und vermittelt dem Leser während der gesamten Handlung das Gefühl, man wäre selbst vor Ort. „Underground Railroad“ ist perfekt für geschichtsinteressierte Leser, da es Informationen mit einem gewissen Action-Stil vermittelt.

Mark Schierreich Q12

Autor: Colson Whitehead

Verlag: Carl Hanser Verlag GmbH & Co. KG
Seiten: 352
Preis: 24,00 €
Erstveröffentlichung: 2. August 2016 (DE: 21.08.2017)

Ijoma Alexander Mangold, eigentlich 2:1 für Deutschland also, ein Name wie eine Metapher für einen Mann, der schon seit Geburt stets auffällig anders war. Der Vater ein nigerianischer Arzt, Grün-Weiß die Farben seines Landes, genauso wie ein Krokodil. Doch beim Gedanken an ein solches kommt dem Autor dieses Buches kein Tier, nein, ein Zug in den Sinn, „das deutsche Krokodil”. Von außen grün-weiß, doch der Rest ist völlig deutsch, ganz wie er, gar nicht so einfach für den jungen Ijoma.

Mit seiner Autobiographie „Das deutsches Krokodil” wagte der deutsch-nigerianische Feuilleton-Literaturkritiker Ijoma Mangold 2017 den Schritt als Autor. Mal ernst, oft spielerisch und ständig demütig blickt er auf sein damals erst 47-jähriges Leben zurück. Funktioniert das, fragt sich manch einer, gelten Biographien ja meist als Memoiren am Ende des Lebens? „Ja, das tut es”, erwidert Mangold, und ich kann nur hinzufügen „..großartig sogar !”

So früh sich schon so fern

Die Geschichte Mangolds beginnt im Heidelberg der 70er Jahre, sein nigerianischer Vater verschwand nach seinem Medizinstudium sofort wieder in seine afrikanische Heimat, nicht ohne mit einer deutschen Psychotherapeutin ein Kind gezeugt zu haben. Hinterlassen hat er diesem dessen Vornamen und Hautfarbe. Dass ein so fremder Mann, der für ihn nicht mehr als nur seinen Erzeuger darstellt, ihn so als dessen Sohn brandmarkt und für jeden erkennbar macht, stößt bei Mangold lange auf Unverständnis. Auch aus seiner Mutter, die den Vater ihres Sohnes trotz all des ihr zugefügten Schmerzes immer noch nicht vergessen konnte und noch lange liebte, wurde er nicht schlau. Sie verhielt sich stets sonderbar, unterschied sich in Verhalten und Denkweisen so schrecklich von anderen Müttern, dass er auch auf sie keinen so rechten Stolz empfinden konnte und sich beide dementsprechend emotional nie wirklich nahe kamen.

Auch er selbst ist seinem kindlichen Ich verblüffend fern. So bezeichnet sich Ijoma Mangold bis zu seinen späten Jugendjahren immer nur als „den Jungen”, erst dann wechselt er in die Ich-Perspektive, als wollte er durch das Schreiben in dritter Person bzw. Beobachterperspektive seinen großen emotionalen Abstand zu seinem jungen, wohl noch unreflektierten Ich widerspiegeln, das so wenig von sich, seiner Identität und der Welt verstand. Dieser Aspekt, des von Geburt an erfahrenen Fluches, des „Fremdseins”, den man bei Mangold immer wieder erkennen kann, ist ganz charakteristisch für seine Biographie. Sei es gegenüber seinem eigenen jüngeren Ich, seiner Hautfarbe und seinem Namen, seiner Mutter und später auch aufgrund seines Auftretens als schwarzer Intellektueller. So zieht er auch beim Besuch von Opern große Aufmerksamkeit auf sich, höchst anerkennende Blicke für einen so „kultivierten Schwarzen”, dem solch hohe Kunst doch eigentlich fremd sein müsste. Auffällig anders zu sein, merkt der junge Erwachsene, kann also auch Segen statt Fluch sein.

Der verlorene Sohn?

Nach seinem Literatur- und Philosophie-Studium in München und dem italienischen Bologna arbeitet er sich langsam in den Feuilleton-Redaktionen der „Süddeutschen Zeitung” und später der „Zeit” hoch. In seinem Buch spielen diese Karriereschritte doch eine überraschend kleine Rolle, steht im Mittelpunkt des W

erkes doch viel mehr Mangolds persönlicher ethnischer Konflikt, der durch ein verhängnisvolles Treffen nur noch verschlimmert wird.

Als er mit 22 Jahren beschließt, seinen Vater und dessen neu gegründete Familie in Nigeria zu besuchen, bittet dieser Ijoma, den von ihm besetzten Dorf-Chief-Posten zu übernehmen. Mangold fühlt sich wieder fremd, seine Identität ist die eines Deutschen, nicht die seines Vaters, der sich für seine blutsverwandten Stammeskollegen verantwortlich fühlt. Er lehnt das Angebot ab und auch über ein Jahrzehnt Überzeugungsarbeit lassen Mangold nicht umdenken. Seinen Vater betrübt dies zutiefst.

Schutzengel

Im Anschluss an dieses im Buch am ausführlichsten geschilderte Kapitel über seine nigerianische und Stammes-Herkunft, Berufung, Identität und Hautfarbe geht er mit Letzterem nochmals intensiv ins Gericht. Emotional schildert er schmerzhafte Erfahrungen und alltagsrassistische Erlebnisse, die ihn tief geprägt haben. Dabei kommt er zum Schluss, dass diese ohne den fürsorglichen Schutz seiner Mutter wohl noch negativ-prägender ausgefallen wären und zeigt sich gerührt dankbar.

Das Ende des Buches nutzt Mangold für eine überraschend tiefgehende Liebeserklärung an seine an Krebs verstorbene Mutter, der er nie so wirklich danken konnte und an deren Lebensende erst erkannte, was sie im Hintergrund alles für ihn geopfert hatte. Zudem nutzte er die Chance, um seiner nigerianischen Halbschwester zu danken, die ihm seit Mangolds Nigeria-Besuch immer eine große emotionale Stütze war.

Ein Schlusssegen

Abschließend zeigt sich Mangold für vieles in seinem Leben sehr dankbar, erst im Rückblick kann er den Segen in den Ereignissen und Menschen entdecken, die er zuvor verfluchte. Wer einfach nur ein Buch über einen Literaturkritiker, dessen tägliche Arbeit und Erfolge lesen möchte, ist bei „Das deutsche Krokodil” falsch. Wer den Menschen Ijoma Mangold, der sich nie so wirklich zugehörig fühlte, erst spät lieben lernte und immer mit seiner „Mischlings-” Identität haderte, wirklich verstehen will, dem ist dieses Buch wärmstens zu empfehlen. Als ein literarisches, emotionales und rhetorisches Feuerwerk geschriebenes Mitfühl-Buch ist diese Midlife-Biographie auffällig anders.

Noah Schöberlein, Q12

Verlag: Rowohlt Taschenbuch
Seiten: 352
Preis: 12 €
Erscheinungsdatum: 20.11.2018
ISBN: 978-3-499-63216-7